Tom é considerado o maior expoente de todos os tempos da música popular brasileira pela revista Rolling Stone,  um dos criadores do movimento da bossa nova

Na sua aparição no mundo da música,foi pianista tocando em bares e boates em Copacabana,

Tom foi um dos destaques do Festival de Bossa Nova do Carnegie Hall, em Nova Iorque, em 1962. No ano seguinte compôs, com Vinícius, um dos maiores sucessos e possivelmente a canção brasileira mais executada no exterior: Garota de Ipanema.